按變電站自動化系統二次設備分布現狀可縱向分為三層：變電站層、網絡層、間隔層;也有廠家或學者將網絡層歸入變電站層進行描述，即縱向分為變電站層、間隔層二層。
(1) 變電站層橫向按功能分布為當地監控、保護信息管理及遠方通信。變電站層功能分布的形式取決于網絡層的結構、變電站電壓等級以及用戶的實際需求。
當地監控功能作為當地運行人員的人機交互窗口，以圖形顯示、報表打印、語音報警等各種方式實現當地的“四遙”。通過“五防”系統聯鎖控制開關及刀閘的跳合，并對斷路器合閘操作自動檢同期， 按VQC原理調節變壓器檔位或投切電容器組，以及與MIS系統安全聯接實現信息共享。
保護信息管理功能作為當地繼保人員的人機交互窗口，也可以圖形顯示、報表打印、語音報警等各種方式對繼電保護及安全自動裝置的運行狀況如裝置是否故障、定值是否改變、采樣是否準確等進行實時監視，根據運行需要決定保護投退和定值修改，故障發生后通過故障錄波及保護動作信息進行故障分析和診斷。
遠方通信功能是將當地監控和保護信息管理功能通過通信在遠方實現，是變電站實現無人值班的前提條件。遠方監控和保護信息管理功能同樣可以各自獨立即通過不同的通道和規約分別接至調度中心和保護信息管理主站，也可以合二為一即通過同一通道接至遠方主站。
(2) 網絡層完成信息傳遞和系統對時等功能。通過信息交換，實現信息共享，減化變電站的設備配置，從整體上提高變電站自動化系統的安全性和經濟性。目前國內外產品流行兩種網絡層結構：即雙層網和單層網結構。